Almanya'ya çalışmak üzere giden bir ailenin çocuğudur. Yine kendisi gibi oyuncu olan ve Alman Sat.1 televizyonunda Lenßen & Partner isimli polis dizisinde oynayan kardeşi Tekin Kurtuluş ile birlikte Almanya'nın Salzgitter kentinde büyüdü. 1989 yılında ilk tiyatro çalışmalarını Fredenberg kasabasında bulunan okul tiyatrosunda yaptı. 1991 yılında mezun olduktan sonra amatör olarak tiyatro çalışmalarına devam etti. 1993 yılında profesyonelliğe geçerek Braunschweig Devlet Tiyatrosu'nda oynamaya başladı. 1995 yılında sinema kenti Hamburg'a giderek daha büyük bir tiyaroda Komödie am Winterhuder Fährhaus isimli komediyi oynadı. O dönemde ünlü Alman oyuncu Evelyn Hamann tarafından keşfedilerek Episode isimli televizyon dizisinde oynadı. 1998 yılında Hamburg'un özel tiyatrosu olan Hamburger Kammerspiele de otururken Türk kökenli Alman yönetmen Fatih Akın ile tanıştı. Fatih Akın ona Kurz und schmerzlos (Kısa ve Acısız) filminde başrol verdi. Genç bir Türk'ü canlandırdığı bu filmden sonra yıldız